In principio fu l’Open

È difficile descrivere cosa significhi, per un giocatore di golf, vincere l’Open Championship, o più semplicemente The Open, la gara per antonomasia, quello che si gioca nelle terre dove il golf è nato. Potremmo forse fare un confronto con le sensazioni del calciatore che si trovi a segnare i due gol vin­centi nella finale di Champions League, o del discesista che vince a Kitzbuhel sulla mitica Streif. Momenti unici, sintesi di una carriera sportiva che in occasioni come queste si completa o apre definitivamente le porte del successo per chi ne è pro­tagonista.

Come tutti gli anni, questo mese si è disputata una delle gare di golf più importanti del circuito mondiale, il più antico dei quattro Major, che si gioca dal 1860 sui links di Scozia e Inghilterra. L’appunta­mento è dal 17 al 20 luglio a Liverpool (ma è possibile assistere agli allenamenti già dal 13). In occasione di uno degli eventi sportivi più sen­titi dell’intera stagione, vi proponiamo un percorso tra curiosità, un po’ di storia e qualche informazione riguardante The Open.

FORSE NON TUTTI SANNO… L’Open Championship, che vide le pri­me 12 edizioni disputate sullo stes­so percorso di Prestwick, in Scozia (ora non più sede del torneo), prevede oggi una rotazione di nove campi che a tur­no, ma senza regolarità, ospitano la manifestazione: in Scozia St. Andrews Old Course, Carnoustie, Muirfield, We­stin Turnberry, Royal Troon; in Inghil­terra Royal St. George’s, Royal Birkda­le, Royal Litham & St. Annes, Royal Li­verpool. La prima volta non su un campo scoz­zese fu nel 1894, 34 anni dopo la pri­ma edizione, giocata al Royal St. Geor­ges a Sandwick, in Inghilterra.

IL CAMPO Quest’anno il teatro del­la competizione è il Royal Liverpool Golf Club Hoylake (in foto a sinistra), par 72 di ca. 6.500 metri, percorso con un’origine particola­re, essendo stato co­struito su un percor­so adibito alle cor­se dei cavalli, con cui ha convissuto nei pri­mi anni della sua sto­ria. È il secondo più vecchio links inglese ed è su questo campo che Bobby Jones vinse l’edizione del 1930, seconda tappa del suo storico e ineguagliato Grande Slam.

COSA SI VINCE Per qualcuno sa­rebbe sufficiente la gloria e, in effetti, l’atmosfera e il prestigio di una vitto­ria là dove il golf ebbe inizio possono rappresentare da soli il più ambito dei riconoscimenti. E, in un certo modo, que­sti elementi e valori sono racchiusi nella “Claret Jug”, la miti­ca coppa che incarna, come pochi al­tri simboli nello sport, il sogno di chi conquista la vittoria.Ma, siccome ai giorni nostri più che mai, il golf è anche una delle discipli­ne in cui il professionismo si esprime ai massimi livelli, la componente economica gioca un ruolo determinante anche all’Open Championship, il cui il montepremi ha quasi raggiunto il mi­lione di sterline.

LA CLARET JUG È il premio (in ar­gento) che viene assegnato al vincitore (insieme a una medaglia d’oro). Il suo nome corretto è in realtà Golf Cham­pion Trophy e, benché non sia quello attribuito nelle prime edizioni, è il tro­feo di golf più vecchio in assolu­to. A meritarle il soprannome è stata la forma caratteristica, che ricorda una ti­pica brocca o caraffa (jug in inglese) per il “claret”, vino rosso secco pregia­to prodotto nella regione di Bordeaux che, già negli anni che videro la nasci­ta dell’Open Championship, era molto apprezzato anche tra la Scozia e l’In­ghilterraTra il 1860 e il 1870 il giocatore vin­cente riceveva invece la Challenge Belt, una cintura di pregiata pelle del Marocco, con fibbia in argento e di­versi emblemi. Per dispute in seno agli organi che governavano il golf in que­gli anni, anche legate alla scelta del nuovo trofeo (con la sua terza vitto­ria, Tom Morris jr. si era aggiudica­to definitivamente la Challenge Belt), nel 1871 l’Open non venne disputato. La Claret Jug, il premio prescelto, non fu disponibile in tempo utile per l’edi­zione del 1872 e il vincitore, di nuovo Tom Morris jr, ricevette solo una me­daglia (successivamente, però, il suo nome venne inciso come primo cam­pione sul trofeo). Il primo a ricevere la Claret Jug fu così, nel 1873, Tom Kidd.

…E LA SILVER MEDAL Quando si parla di gare “open” ci si riferisce a competizioni aperte anche ai giocato­ri non professionisti. Ecco, quindi, che dal 1949 l’Amateur che riesce a piaz­zarsi al miglior posto in classifica si aggiudica la medaglia d’argento ed è insignito del riconoscimento di Golf Champion Trophy – First Amateur.

LA FORMULA DI GARA Se la for­mula è il classico stroke play con cui i 156 giocatori si confronteranno nei primi due giorni – giovedì e venerdì – per puntare a passare il taglio (i primi 70 e i pari merito al 70° posto). Parti­colare è il sistema adottato in caso di risultato di parità dopo le 72 buche: per decretare il vincitore dell‘Open verrà giocato un play off su quattro bu­che che si aggiudicherà chi le avrà completate nel minor numero di colpi. In caso di ulteriore parità, verrà gioca­ta la buca 18 fino a che un contenden­te non risulterà il vincitore.

LA GARA SULLO SMARTPHONEAnche se icona di una delle più forti e storiche tradizioni britanniche, l’Open non rimane certo indietro per quan­to riguarda l’evoluzione tecnologica per consentire agli appassionati di se­guire ogni momento curiosità e aggior­namenti. Nei giorni di gara, infatti, per i fortunati spettatori che dal vivo po­tranno seguire le prodezze dei cam­pioni, sarà a disposizione un network Wi-Fi gratuito con accesso all’App dell’Open, scaricabile dal sito Apps.